Lo sugar dating tratta di incontri reciprocamente vantaggiosi caratterizzati dallo scambio di sostegno (finanziario oppure materiale) per compagnia e attenzione.
Il termine sugar dating non predestina i ruoli dei compagni e include sia rapporti omosessuali che eterosessuali, gli incontri si fanno soprattutto tra una persona matura e benestante, e una più giovane. Per riferirsi a un rapporto di «sugar dating», si utilizzano frequentemente i termini «sugar daddy» e «sugar babe/baby».